Minimizzazione degli imballaggi

Minimizzazione degli imballaggi ai sensi del PPWR

Dal 2030 la minimizzazione degli imballaggi diventa un requisito concreto di progettazione e di conformità. Gli imballaggi immessi sul mercato dell’UE devono essere progettati in modo che il loro peso e il loro volume siano ridotti al minimo necessario per mantenerne la funzionalità.

Per gli imballaggi industriali riutilizzabili come l’IBC VARIBOX, ciò apre una prospettiva interessante. La minimizzazione inizia con l’ottimizzazione del singolo imballaggio, mentre il riutilizzo ci permette di guardare anche al quadro generale: di quante nuove unità di imballaggio ha realmente bisogno una catena di approvvigionamento?

Ciò si inserisce nella più ampia transizione verso la prevenzione, il riutilizzo e sistemi di imballaggio più efficienti delineata nel VARIBOX PPWR Playbook.

Cosa significa minimizzazione degli imballaggi ai sensi del PPWR?

Il requisito centrale è contenuto nell’articolo 10 del PPWR.

Dal 1° gennaio 2030 i fabbricanti e gli importatori devono garantire che gli imballaggi siano progettati in modo che il loro peso e il loro volume siano ridotti al minimo necessario per assicurarne la funzionalità, tenendo conto della forma e del materiale dell’imballaggio.

È importante sottolineare che il PPWR non prescrive una percentuale universale di cui ogni imballaggio debba diventare più leggero o più piccolo. Il requisito si basa invece sulla funzionalità.

Un imballaggio può utilizzare il materiale e il volume realmente necessari per svolgere la propria funzione, ma il peso o il volume superflui devono essere eliminati già in fase di progettazione.

Questa distinzione è particolarmente importante per gli imballaggi industriali. Un IBC deve contenere in sicurezza il proprio contenuto, resistere al riempimento, alla movimentazione e al trasporto, proteggere il prodotto e funzionare correttamente per tutto l’utilizzo previsto. Nel caso degli imballaggi riutilizzabili, il contenitore deve inoltre rimanere idoneo a un uso ripetuto.

La domanda più pertinente è:

Come si determina ciò che è realmente necessario?

Il PPWR non lascia la definizione di ‘necessario’ interamente aperta all’interpretazione. L’allegato IV stabilisce i criteri prestazionali di cui occorre tenere conto nel valutare il peso e il volume minimi necessari di un imballaggio.

Tali criteri comprendono fattori quali la protezione del prodotto, i processi di fabbricazione dell’imballaggio, la logistica, la funzionalità dell’imballaggio, i requisiti informativi, l’igiene e la sicurezza e i requisiti di legge.

Ciò è importante perché la minimizzazione non dovrebbe mai andare a scapito della funzione essenziale dell’imballaggio.

Un imballaggio può dover resistere a urti, impilamento, compressione o altre sollecitazioni lungo tutta la catena di approvvigionamento. Anche i requisiti di igiene, di sicurezza e normativi possono determinare ciò che è necessario.

Per gli imballaggi industriali riutilizzabili, la durabilità assume particolare rilevanza. Un contenitore riutilizzabile deve essere sufficientemente robusto da svolgere ripetutamente la propria funzione. Eliminare materiale necessario per garantire un uso sicuro e ripetuto non rappresenterebbe una minimizzazione efficace.

La sfida consiste nell’eliminare ciò che è superfluo, mantenendo tutto ciò che serve all’imballaggio per svolgere la funzione prevista.

Nessun imballaggio superfluo solo per far sembrare un prodotto più grande

Il PPWR affronta anche le caratteristiche degli imballaggi che creano volume aggiuntivo senza svolgere una funzione di imballaggio necessaria.

Elementi come doppi fondi e strati superflui non possono essere aggiunti semplicemente per aumentare il volume percepito di un prodotto quando non sono giustificabili rispetto ai criteri prestazionali pertinenti.

Il marketing e l’accettazione da parte dei consumatori non dovrebbero, da soli, giustificare peso o volume aggiuntivi dell’imballaggio. Il Regolamento prevede eccezioni specifiche, ma il principio generale è chiaro: l’imballaggio aggiuntivo necessita di una giustificazione funzionale.

Per gli imballaggi industriali, ciò rafforza l’idea che le scelte progettuali debbano essere sempre più legate alle prestazioni. Se materiale aggiuntivo, volume o una determinata caratteristica progettuale sono necessari per la sicurezza, la protezione, la logistica o un’altra funzione riconosciuta, c’è una ragione per averli. Se non svolgono alcuna funzione necessaria, il PPWR spinge a eliminarli.

Anche lo spazio vuoto fa parte dell’equazione

La minimizzazione degli imballaggi ai sensi del PPWR non si ferma al materiale dell’imballaggio. Anche lo spazio vuoto fa parte della discussione.

Per gli imballaggi multipli, gli imballaggi per il trasporto e gli imballaggi per il commercio elettronico, l’articolo 24 introduce un rapporto massimo di spazio vuoto del 50 percento, secondo il calendario di attuazione stabilito dal Regolamento. L’intento è chiaro: la soluzione allo spazio superfluo non deve essere un maggiore uso di imballaggi.

Anche gli imballaggi per la vendita sono interessati. Dal 12 febbraio 2028 gli operatori economici che riempiono imballaggi per la vendita devono ridurre lo spazio vuoto al minimo necessario per garantire la funzionalità dell’imballaggio, compresa la protezione del prodotto. Laddove spazio aggiuntivo o spazio di testa siano realmente necessari per il corretto funzionamento dell’imballaggio, ciò può ancora essere rilevante, ma lo spazio deve avere uno scopo.

Per gli IBC, lo spazio di testa è più complesso

Per gli IBC la questione è più complessa, poiché la normativa sul trasporto di merci pericolose (ADR) richiede un determinato spazio di testa.

Questo grado massimo di riempimento è compreso tra il 90 e il 98% della capacità dell’IBC, a seconda del punto di ebollizione della merce pericolosa.

È importante distinguere queste disposizioni dall’articolo 10 del PPWR. L’articolo 10 riguarda la minimizzazione del peso e del volume della progettazione stessa dell’imballaggio. L’articolo 24 tratta gli imballaggi eccessivi e lo spazio vuoto in specifiche situazioni di imballaggio.

Insieme, dimostrano che la minimizzazione ai sensi del PPWR è molto più ampia della semplice eliminazione di qualche grammo di materiale.

Imballaggi riutilizzabili: una distinzione importante

Per VARIBOX, l’articolo 24 contiene una distinzione particolarmente rilevante.

Questa distinzione è importante quando si parla di VARIBOX e del PPWR. Sarebbe eccessivo affermare che un VARIBOX soddisfi automaticamente i requisiti di minimizzazione degli imballaggi del PPWR solo perché è riutilizzabile.

Il riutilizzo non sostituisce il requisito di minimizzazione. L’imballaggio riutilizzabile stesso deve comunque essere progettato in modo adeguato e il suo peso e il suo volume devono comunque essere giustificabili in base alla funzionalità richiesta.

Il riutilizzo diventa particolarmente interessante quando si considera la questione più ampia di quanti imballaggi siano necessari a una catena di approvvigionamento nel tempo.

Anche la conformità deve essere dimostrata

La minimizzazione degli imballaggi è più di un’ambizione di sostenibilità. Ai sensi del PPWR, i fabbricanti e gli importatori devono essere in grado di dimostrare la conformità ai requisiti applicabili agli imballaggi.

La valutazione della minimizzazione è quindi direttamente collegata alla documentazione tecnica.

Ciò cambia la natura del dibattito sulla minimizzazione.

Non è più sufficiente affermare semplicemente che un imballaggio è stato ‘ottimizzato’. Le aziende devono sempre più comprendere ciò che è necessario affinché i loro imballaggi svolgano la propria funzione ed essere in grado di motivare le scelte progettuali che ne sono alla base.

Per gli imballaggi industriali ciò è particolarmente importante, perché la soluzione più leggera non è automaticamente la migliore o la più conforme. Sicurezza, durabilità, protezione del prodotto e funzionalità restano essenziali.

Come il riutilizzo cambia la prospettiva

È qui che il caso VARIBOX diventa particolarmente rilevante.

Si consideri una catena di approvvigionamento industriale basata su imballaggi monouso. Ogni nuova consegna richiede un’ulteriore unità di imballaggio. Ogni singolo imballaggio può essere ottimizzato: si può utilizzare meno materiale, ridurre le dimensioni ed eliminare il peso superfluo.

Ma una volta che l’imballaggio ha completato il suo ciclo monouso, per la consegna successiva serve un’altra unità.

Un VARIBOX riutilizzabile funziona diversamente.

Lo stesso IBC è progettato per circolare attraverso più cicli di utilizzo. Invece di introdurre continuamente una nuova unità di imballaggio monouso nella catena di approvvigionamento, un imballaggio esistente può essere restituito e riutilizzato.

Ciò non modifica la definizione giuridica di minimizzazione degli imballaggi di cui all’articolo 10. Il PPWR non afferma che gli imballaggi riutilizzabili siano automaticamente considerati minimizzati perché possono sostituire più unità monouso nel corso della loro vita utile.

Il riutilizzo introduce però una seconda prospettiva, molto rilevante.

È qui che il dibattito va oltre l’ottimizzazione di una singola unità di imballaggio e si estende all’uso degli imballaggi lungo un’intera catena di approvvigionamento.

Dalla minimizzazione di un singolo imballaggio alla minimizzazione complessiva degli imballaggi

La minimizzazione degli imballaggi e il riutilizzo non sono quindi la stessa cosa, ma possono rafforzarsi a vicenda.

Il PPWR impone alle aziende di esaminare in modo critico il singolo imballaggio. Il suo peso è necessario? Il suo volume è necessario? Ogni elemento progettuale svolge una funzione reale? Si evita lo spazio vuoto superfluo? E queste scelte possono essere giustificate tecnicamente?

Il riutilizzo aggiunge una prospettiva più ampia, a livello di sistema.

Un VARIBOX riutilizzabile può svolgere ripetutamente la sua funzione di imballaggio per tutta la sua vita utile. Invece di introdurre un’unità di imballaggio monouso di nuova produzione per ogni ciclo, l’imballaggio rimane in circolazione e continua a svolgere la funzione per cui è stato progettato.

Si tratta di una distinzione importante per il discorso di VARIBOX sulla minimizzazione. L’argomentazione non dovrebbe essere che un IBC riutilizzabile possa semplicemente essere più pesante perché è riutilizzabile, né che il riutilizzo garantisca automaticamente la conformità all’articolo 10. Il singolo VARIBOX deve comunque soddisfare i requisiti di minimizzazione applicabili.

L’opportunità sta nel combinare entrambe le idee.

In questo modo il dibattito sulla minimizzazione passa dalla sola domanda:

alla domanda, molto più ampia:

È qui che gli imballaggi riutilizzabili possono sostenere l’orientamento più ampio del PPWR. Meno peso superfluo. Meno volume superfluo. Meno spazio vuoto superfluo. E, grazie al riutilizzo, potenzialmente meno nuove unità di imballaggio immesse nella catena di approvvigionamento fin dall’inizio.